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보도자료 : 전교조신문 교육희망 기획특집: 새날학교 교장,
사)외국인근로자문화센터 소장 이천영 
기획특집

[인터뷰]외국인근로자의 든든한 언덕
이천영 새날학교 교장 이원영 기자



전남여자상업고등학교에서 함께 근무하고 있는 김대중교사는 이천영 새날학교 교장을 이상주의자, 꿈이 현실보다 앞서가는 사람이라고 말한다.

“심정적으로는 많이 도와주어야 한다고 생각하는데 그러지 못하고 있습니다. 이 선생님은 대단한 분이죠. 재산도 없는데 봉급을 털어가며 많은 일을 하는 것을 보면.”

이 교장은 집안이 가난해 초등학교를 졸업하고 상경해 스무 살까지 서울, 경기 공단지역에서 안해 본 일 없이 밑바닥 삶을 살았다고 한다. 학력이 낮아 군대에 면제된 것에 충격을 받아 공부를 시작했고 스물한 살에 중고등학교 검정고시에 합격한 후 사범대학을 나와 85년부터 교직에 몸을 담갔다.

“교사가 된 이후, 전 불우한 과거를 잊으려고 노력했죠. 주위사람들에게 거의 말하지 않았으니까요. 97년, 광주공단 외국인근로자들을 보니까, 월급 못 받고 매 맞고 늦게까지 일하고, 어느 순간에 지난 시절의 아픔이 떠올랐습니다. 하나님이 이들을 돌보라고 이곳에 나를 보냈구나, 이때부터 외국인근로자들을 위한 일을 시작했습니다.” 이 교사는 독실한 기독교신자일 뿐 아니라 신학대학을 졸업해 현재 공단교회 담임목사직을 맡고 있다. 그 뿐 아니라 외국인근로자문화센터 소장, 광주이주여성지원센터 소장 등 전남여상 교사, 새날학교 교장 외에도 여러 가지 일들을 하고 있다.

“광주에서만 사망하는 외국인 근로자가 1년에 많을 때는 10명, 보통 5-6명됩니다. 이들이 다쳐서 병원에 가면 통역도 하고 치료비도 내주고. 외국인근로자들이 임금을 못 받아 고생하면 사업장, 노동청도 방문하곤 합니다.”

새날학교 설립도 외국인근로자를 돕다 보니 필요성을 느껴 추진하게 된 것이라고 한다.

“처음에 새날학교 설립 기획안을 교육청, 청와대 등 여기 저기 보여주었는데 모두들 미쳤다고 했습니다. 하인즈워드 영향도 있고 몇 년 새 외국인근로자들에 대한 인권의식도 높아져서 이제는 새날학교를 모두 당연히 해야 할 일로 여기는 것이죠. 정부에서도 다문화가정 교육 지원 사업을 하고 있으니까요”

광주 기독교사모임 등이 새날학교에 정성어린 후원을 해주지 않았다면 새날학교는 그저 상상에 불과했을 거라며 고마운 분들이 많다고 이 교장은 말한다.

“다문화가정 아이들 가운데 아직도 교육을 받지 못하는 학령기 아동들이 7천여 명은 될 것입니다. 그 아이들을 위한 새날학교 운동을 계속 펼쳐 전국 곳곳에 새날학교를 만들 계획입니다. 또한, 농어촌학생, 새터민학생 대입특별전형처럼 다문화가정 학생도 대학입학의 기회를 얻을 수 있도록 추진할 것입니다.”

이 교장은 여러 가지 일을 하다 보니 경제적으로는 못난 가장이라며 보람 뒤엔 고충도 있다고 토로했다. 인터뷰를 마치고 그는 1학년 영어수업에 들어갔다. 교문을 나서면서 기자는 ‘교실에서 학생들을 가르치는 예수’를 떠올렸다.